第10章 チャンピオンカップ

「とうとう始まったな」

　観客席の特別席で、自身の膝に肘をつけて顔を支えたキバナが、フィールドで向かい合っているダンデとを見て呟いた。

「…お前は、どっちが勝つと思います？」

　キバナの隣りには、のエレズンを膝の上に座らせたネズがいた。エレズンはフィールドに立っているに向かって手を振っていた。

「そりゃ、ダンデだろ」

「即答ですか…」

「そういうお前はどうなんだよ」

「…どちらも同じくらい強いと、俺は思いますけどね…」

「ハッキリしねぇな…なぁ、ネズ…やっぱりお前何か知ってるだろ。やたらアイツの肩持つもんな」


　ネズはキバナを見ると、疑心の目を向けて見ていた。


「（めんどくせぇ上に誤魔化せそうになさそうですね…）知ってたとしてもいお前には言いませんよ」

「はっ…そうかよ」

　不機嫌そうにキバナはネズから視線を離し、まだフィールドの真ん中で何かを話しているダンデとを見据えた。

「特に女を泣かせるような奴には言う気はありません」

「…」

　悪かったなと、ジトっとネズを睨みつけると、ネズではなくエレズンと目が合った。エレズンもジトっとキバナを睨んでいて、ネズはすでに自分ではなく、フィールドの二人を観ていた。

「…言っとくが、今日謝るつもりだったぜ。アイツの部屋に行ったが、もういなかった」

「なら朝早くコイツを俺に預けてどこかへ行きましたよ」

「エレ」


　はぁ、とキバナはため息をついた。


「完全に謝るタイミング逃したぜ…」


　キバナは気まず気にを見た。特別席とはいえ、細かい顔の表情までは伺えず、昨晩自分を拒絶して泣いたを思い出すと、苦い気持ちになった。


「…なぁ、ネズ」

「なんです？」

「…今朝、アイツ…はどうだった？」

「…普通でしたよ、むしろ…」

「むしろ…？」


　突然言葉を切ったネズは、今朝自分の部屋を訪ねてきたを思い出しながら、言葉の続きを話した。


「……このバトル、思った以上のものが見られる…かもしれないですよ」


　キバナはネズの真剣な横顔を見ると、自身の顔もフィールドに向けた。


　未だ向かい合ったダンデとを強く見据えて。