第9章 遠い存在

　私は部屋に戻らず、ホテルから飛び出した。こんな状態で部屋に戻れば、部屋に置いてきたエレズンたちがビックリすると思ったのと、なんとなく部屋に篭りたくなかった。

　シュートシティは街の明かりがあちこちにあり、9時を過ぎても街が静かになる気配はない。人もまだまだあちこち歩いていた。こんな泣き顔を見せたくなくて、私は人に見つからないように、ホテルのすぐ近くにったエスカレーターに乗り込んだ。

　行き先は、シュートシティに聳え立つローズタワー。夜のせいなのか、人が一人も歩いていない。しかし、ローズタワーから発せられる光で周りは明るく、暗闇を怖がる必要はなかった。

　止まってぼんやりとローズタワーを見ていると、ここでダンデが声かけてくれたことを思い出した。

（そういえば…手をいきなり握ったことで謝られたっけ…頭下げられてすごく焦ったなぁ…）


　もう数ヶ月前の出来事なのに、何故か今鮮明に思い出せた。

（…明日、バトルできるかな…）

　それなのに、ザワザワする不安で押しつぶされそうだった。

（みんな私が本気じゃないって分かってたんだ…隠せてるって思ってたけど…ダメだな、わたし…）


　棄権してしまおうか－－－－今ならこのままローズタワーに行って、受付の誰かに話してしまおうか－－－－このままカントーに帰ってしまおうか－－－－またジワジワと涙が溢れ出てきて、は手で顔を覆った。





「－－－－？」




　懐かしい声に、ハッとは顔を上げた。



「ダンデ、さん…」



　こっちを驚いたように見ていた。
　なんでここに？と思いつつも、早く涙を止めなきゃ、泣き止まなければ、心配させちゃだめだ、笑わなきゃ、笑わないと－－－－。

「こんな時間まで仕事ですか、ダンデさん？明日はチャンピオンカップですよ？私もうすっごく楽しみで居ても立っても」

　「居られなくて」と、言う前に、フワリと暖かいものに全身が包み込まれた。


「隠さないでくれ」

「…」

「ここには俺しかいない。大丈夫だ」

「……」


　触れ合っているところからじんわり熱が移り、無理やり引っ込めた涙がまたジワジワと目から出てきた。


「だ、んで、さん…」


　こんな弱った所、見られたくないのに、なんでだろう、今はこの温もりに包まれていたい…。