第9章 遠い存在

「泣かせちまった…」


　バーカウンターのテーブルで顔を伏せて座っているキバナは、情けない顔でつぶやいた。あの後、すぐにの後を追いかけようとしたが、またしてもポプラに傘で殴られたのだった。

『泣かせたアンタが行ってどうするさね。もっと泣かせるだけだよ』

　そう言われては、何も言えなくなり、今に至る。


「俺もそろそろ帰りたいんですが」

「ふざけんな、付き合えよ」


　ほとんどのジムリーダーがホテルの部屋に戻っている中、残っているのはキバナとネズだけだった。キバナはすっかり酔いが覚め、自分がしたこと、言ったことに後悔していた。

　帰ろうとしたネズもキバナに捕まってしまい、今はアルコールではなく、炭酸を飲んで過ごしていた。


「…あいつに、何があったんだろうな…普通じゃなかった」

「まだ探る気ですか…お前もめんどくさいやつですよ」

「…うるせぇ…気になるだろ…泣かせちまったし…」


　キバナは不貞腐れて言うと、自分の手を払って泣き出したを思い出すと、眉間に皺を寄せた。その様子を見たネズは、内心ため息をついた。


「なんで男のお前を俺が慰めなきゃいけないんですか…」

「冷たいこと言うなよ！同じジムリーダー同士だろ！！」

「関係ねぇですよ、そんなこと」


　この調子だと、夜はまだまだ長いだろうなと、ネズは遠い目で部屋の窓を見た。


「－－－－俺思うんだけどよ、アイツって近くにいるように見えて実は遠いんじゃないかって」

「…はぁ？」

「なんて言えばいいか分からないが…」

「…」

「俺さまたちの知らないうちに居なくなってそうな…なんてな、まだ酒が抜けきってないみたいだ」

「…」


　『帰りたい』と言ったを、ネズは思い出していた。そして感がいいキバナに「彼女はいずれガラルから去る」と言おうと思ったが、まためんどくさそうになりそうな気がして、残りの炭酸を一気に言葉と飲み込んだ。