第7章 友達

はハラハラしながらダンデを見守った。

（なんでよりによって一番辛いやつ当てちゃうかな…）

赤いポフレはリザードンのためにと、あえてマトマの実を使ったものだった。マトマの実はきのみの中でもすごく辛く、普通の人間が口に入れていいレベルではない。逆にモモンの実は甘く、は少しでも辛さを中和してくれると思いついたのだった。
水筒をダンデに手渡すと、ダンデはモモンの実をかじるのをやめ、水筒の水をゴクゴクとほとんど飲み切ってしまった。


「………はぁ、辛かったぜ」


ふぅ、と息を吐くと、ダンデは額に浮いた汗を手で拭った。そして残りのモモンの実を食べ尽くすと、心配気に自分を見ているに力なく笑いかけた。

「もしかしてさっきの…リザードン用だったかな？」

「そうですけどぉ…ダンデさん大丈夫ですか…？」

「君の咄嗟の判断で助かった。こんなにモモンの実が美味しいって思ったのは初めてだ！」

「こっちは心臓に悪かったですよぉ」

はグッタリとその場で力を抜き、はぁと大きなため息をついた。
疲れ気味のを見て、ダンデは悪いと思いながらも、先ほど必死に自分を助けようと奔走するの姿を思い出し、頬が緩んだ。

「あんなに必死にきのみを落とそうと木を揺する人は初めて見た」

「それ恥ずかしいので言わないでください」

「はは、すまない」

「一応、箱の内側に味のメモ貼ってあったんですけど」

「…見てなかったぜ」

はやっぱりと思い、呆れてダンデを見た。
ダンデはまだ頬を緩めており、二人でしばらく見つめあっていると、ジワジワと笑いがこみあがてきた。

「…フフッ、さすがのチャンピオンでもマトマには勝てませんでしたか」

「リザードン級に辛かったぜ」

「次はマホミル級にしときましょうか？」

「…そこはダイオウドウ級だろ」

「えー」

はいじっぱりなダンデの一面に呆れつつも、だんだんおかしくなってきて笑い出した。

「アハハ、ダンデさんってそこで意地はるのめっちゃ面白い！」

「チャンピオンだからな」

「それ関係あります？」

は笑い涙が出始め、指でそれを払った。ダンデも段々に釣られて笑い出し、二人の笑い声は林に響き渡った。