第13章 新たな風

合宿2日目

今日で音駒との練習は最後

残りの日程は別の高校との練習になるから、今日のうちにやれることはやっておきたい

３年生が抜けたのはお互い様、多分向こうも同じように思っているだろう


「フライング一周〜っっ！！」

縁下さんの声が響く

孤爪さんのセットに振り回され、じわじわと追い詰められて１セット目を落とした

「クソがぁぁぁぁ！！！」

田中さんが叫びながら、フライングを始める

それに連なって僕も嫌々だけど…続く


その時に１年生相手に何やら熱弁している歩の姿が視界に入った

１年生は歩の話をコクコクと頷きながら真剣な表情で聞いている

歩は面倒見が良く、入ったばかりの3人がこの強烈なチームに馴染めるように、積極的に声を掛けて練習に参加させてくれる

そんな歩を慕って3人が付いて歩く姿は、さながらカルガモの親子のようだ


フライングを終えて、歩の元に向かうとドリンクとタオルが差し出される

「はい、お疲れさん…って何で半笑いなん？」

「いや、１年生従えてるのカルガモの母親みたいだなって」

「え、何？！カルガモ？！」

「鳥ってあれでしょ、孵化して最初に見たもの母親だと思って付いて回るじゃん」

「は？誰が母親やねん、まだ高校生やし、この子らと１個しか変わらんのにオカンはないやろ、なあ？」

歩は３人に言う

「あ、はい！オカンじゃなくて姐さんっす！」

時田が答える

「こら空、誰が姐さんや」

「え、でも白鳥沢の選手たちに姐さんって呼ばれてるんすよね？日向さんに聞きました！」

「アイツ…余計なことを」

「白鳥沢の選手たちに姐さんって呼ばれるなんて、マジカッケェっす！」

時田にキラキラした眼差しを向けられ歩は困惑する

その微笑ましい光景に思わず笑みが溢れる


「おい空、月島さん来てんだから気使えよ」

八乙女が時田に耳打ちすると

「あっ、ぼ、僕ら他の先輩たちにドリンク渡してきます！」

3人は慌ただしく立ち去っていった


「中々気のつくやつらだね」

僕は歩から受け取ったドリンクを飲みながら言う

「うん、みんな熱心やしええ子やわ」

「さっき、なんか熱弁してなかった？」