第3章 Episode:03

　
「？」

「………」


ペンダントを手の平に乗せたまま何も言わない私に、本当は欲しくなかった？と心配そうに問う野薔薇ちゃん。

あ、と気付いて、慌ててかぶりを振った。


「っ、ちがくて、あの……野薔薇ちゃんがいるみたいなだなって…」

「私？」

「このペンダントを見た時に、野薔薇ちゃんみたいだなって思ったの…ほら、オレンジ色でしょ？野薔薇ちゃんの髪の色と一緒だなって」


だから…と言葉を次ごうとしたものの、野薔薇ちゃんのぽかんとした表情が目に入って、ハッと我に返った。

本心とはいえ、私はとんでもなく恥ずかしいことを口にしてしまったらしい。

身体中の体温が瞬時に上がったような気がした。


「その、えと、だから…何を言いたいのかというと、その……」

「……」

「〜〜…っ、要、するに！死んじゃいそうなくらい！すっっっごく嬉しいってこと！野薔薇ちゃんからプレゼントされて！」


ぎゅっとペンダントを両手で握り締める。

とにかく、本当に嬉しいって気持ちは野薔薇ちゃんに伝わってほしくて。弁明も兼ねて、必死に口を動かした。


「可愛いすぎて私には似合わないと思うけど、毎日つけるね！学校にもつけてく！お守りみたいに、野薔薇ちゃんと一緒にいると思って、だから、あの、」


――――大切に、するね。


意気込んで話し始めたのはいいものの、最後の方はひどく小さな呟きのようになってしまって。

でも野薔薇ちゃんは、そんな私の言葉を一つも聞き逃さないでいてくれた。


「…うん」


やさしい声。

いつだって野薔薇ちゃんの声は、ガチガチになってる私の心と身体の力を抜いてくれる。


「うん……ありがとう、。あんたの大きい声、初めて聞いたわ」


そう言った野薔薇ちゃんの顔には、さっき見た、苦笑いにも似た笑みが浮かんでいて。

その笑みが照れ笑いだと判明するのは、それからしばらくしてからのことだった。



＊