第30章 名も無き戦い

「やはり、ご自身でお持ちだったか」

「……！」



影が落ち、義昭の手から丸薬の入った巾着が取り上げられる。



「ち、違う！これは……っ」

「何、もう嘘をつく必要はない。はじめからあなたが毒消しを持っていることはわかっていた」

「なん、だと……！？」

「それは俺と交渉するための唯一の切り札。託せるほどの信頼をおける人間がいないのはよく知っている」

「おのれ……、かは……っ！

……！？ 胸が、苦し……」



義昭は喉元を押さえ、血走った目を見開いた。



「そうそう、先ほどの毒針だが……実は、あなたの手先が使ったものとは別物なのだ。ハナから毒など塗ってはいない」

「な……！」

「解毒薬は薬ではなく、乙の毒を相殺するための甲の毒。平常の者が解毒薬を飲めばただの毒だ。華音がいつも言っていた」

「ひ……っ！ぐは……」



燃えるような痛みが臓腑から突き上げ、義昭が膝をつく。

迷うなと言われたから、迷うことはなかった。
毒の特性を教えられたから、利用できた。
光秀の中には、いつだって華音がいた。



「思ったとおりだったな」

「そ、なた……もとよりこれが狙いか……！三度も、私を騙しおって……！」

「落胆なさるな、騙されても無理もない。何せ俺は、人を騙す達人なんでな」

「お届けものだぜ。光秀、義昭サマ」

「「！」」



義昭の息も絶え絶えなところで、元就の軽快な声が聞こえた。
そこには元就と、佐助に肩を支えられながらも気丈に立つ華音の姿があった。
最初は元就に乱暴気味に担がれていたのを、途中で佐助と合流して代わってもらったのだ。



「馬鹿な……っ！そなたはもう死んでいるはず……っ」

「……は、そのツラを見れただけで身体に鞭打った甲斐があった」



佐助の支えから離れ、ゆっくりとした足取りで義昭に近づく。



（父様……私はこれから一線を超えます。もう時透は名乗れない。でも、ほんの一時でも父様の名を名乗れて、正義の人になれて、嬉しかった）



そこに寂しさや憂いはあれど、後悔は少しもなかった。