第30章 名も無き戦い

「……っ！？」



義昭の手の甲に、赤い傷が一筋走った。



「何をする……！」



義昭は飛び退り、傷つけられた手を庇った。
ゆらり、と立ち上がった光秀の顔に、先ほどの焦りは見当たらない。
光秀は待っていたのだ。
義昭が油断し、自分の間合いに近づいてくるその時まで。



「……やはり、気が変わった」

「何だと！？一度ならず二度までも、この私に傷を……！不敬な！すぐに私の手の者がそなたを殺しに参る！あの女も、決して助からんぞ！あの毒は今すぐにでも毒消しを飲まねば絶命する！」

「ああ、そうだな。じき、俺と華音は共に死ぬ。だが、あなたに一矢報いることができる」

「何……？」



小刀を放り、光秀は義昭へとゆったり歩み寄る。
警戒心をむき出しにし、義昭は壁際へとじりじり下がる。
ドン、と壁に退路を阻まれた義昭に、光秀は何かを摘んで差し出した。



「義昭様、これに見覚えは？」



摘まれた針を見て、義昭は眉をひそめた。



「そのような代物、私自ら用いるわけが……

……！！」



瞬間、義昭の顔が、能面のように白くなった。



「まさか、これは毒針の……っ」

「ご明察。この針が、義昭様の命であの娘を襲い……そして今、あなたの手の甲を掠めた」

「な……っ、な……！」

「あの娘は、己の命をかけてこの戦で俺達に確実な勝利を齎した。だが、あなたに一矢報いずに逝くのは、あまりに無念。共に地獄へ参ろう、義昭様」



もっとも、光秀はここで死ぬ気も、華音を死なせる気も微塵もないが。
義昭の敗因は慢心だ。
光秀ほど人を騙すことが上手い者はいないと知っていながら、自分はそうはならまいという慢心。



「……っ、謀ったな、光秀……！」

「おっと」



義昭は光秀の胸をドンと押し返し、部屋の隅へと走った。



「この私を二度も騙しおって……！死んでたまるか……！」



義昭の手が、わなわなと震えながら懐に伸びる。
取り出した巾着から丸薬をつまみだすと、口に含み、一気に飲み下した。



「……っ、はぁ……、はぁ……」



荒い呼吸をする義昭の前に、いつの間にか光秀が立っていた。