第30章 名も無き戦い

「……来たか」



広間に足を踏み入れた光秀を、義昭は脇息にもたれて出迎えた。
他に誰もおらず、襖を閉めると戦の喧騒が遠のいた。



「しばらくぶりです。ご機嫌いかがでしょうか、義昭様」

「そう悪くもない」

「それは何より」



光秀は刀を抜き放つと、地蔵行平の切っ先を将軍の脳天に向けた。



「あなたには死んでいただく。だが、その前に尋ねたいことがある」

「あの女の居場所だろう？」



くくく、と義昭は喉を鳴らして上機嫌に笑う。



「憐れよのう。いかに虚勢を張り刀で脅そうが、そなたは私にかしずくほかない。あの女は毒に冒されている。私を害せば毒消しは手に入らず、あの女は、確実に死ぬぞ」

「……っ」

「あの女の命が惜しいか、光秀」

「……ああ、惜しい。惜しいに決まっている！」



怒りに任せて叫ぶ光秀を見て、義昭は満足げに目を細めた。



「ははは！ようやく化けの皮がはがれたな！女ひとりで右往左往するとは、愚の骨頂。光秀、そなた……その程度の男だったか」

「何とでも言うがいい……！あの女のためなら、俺は命すら惜しくない！」

「ならば刀を捨て這いつくばり、私の足を舐め許しを請え！そして、これで己の腹を掻っ捌け」

「………！」



義昭が差し出したのは、豪奢な装飾の施された小刀だった。
むき出しの刃が、ぬらりと光る。



「私の前で見事絶命してみせるなら、あの女の居場所を教えてやる。毒消しも届けさせてやろう」

「そんな口約束を、信じられるわけが……！」

「そなたに選択肢などないぞ、光秀！」

「……っ」

「どうした、早うせい！」



光秀の手から、柄が離れる。
空虚な音を立て、刀が畳に転がった。



「……もはやこれまでか」



義昭の元に歩み寄ると、光秀は膝をついた。



「くくく……っ、ははは……！」



光秀が頭を垂れ、震えながら両腕を差し出す。



「地獄で、存分に悔いるが良い」



放り捨てるように、義昭が光秀の手に小刀を載せた、その時。