第30章 名も無き戦い

幸村と佐助が派手に立ち回り、その隙に光秀と義元が奥へ進む。



「……！」

「おやおや、久方ぶりだな」



光秀と義元の足がぴたりと止まった。
奥の間の前に、見知った男が仁王立ちになっている。
義昭の使者として彼らの前に現れた時の余裕は微塵もなく、怒りに顔を歪めている。



「裏切り者め！よくも義昭様を……！」

「悪いが貴殿に用はない。話があるのは、義昭様ただひとり」

「行かせるか！」



刀を抜いて光秀に襲いかかる使者を、義元が止めた。



「行って、光秀殿。本能寺での借りを、今返す」

「ならば遠慮なく」



義元は優雅に微笑み、顎を持ち上げ『どうぞ』と促す。
ふっと笑い返し、光秀は奥の間を目指し、膠着するふたりの横を走り抜けた。



「光秀……！」

「よそ見はいけないよ」



刀を押し返され、使者は床に倒れ込む寸前で踏みこたえた。



「義元……！どいつもこいつも裏切りおって……！」

「よくよく考えると、裏切りなんてこの世に存在しないと思わない？誰もが自分の信念に従って生きている。ただそれだけだよ」



義元の脳裏に一番に浮かんだのは、光秀と華音。
織田軍の敵将に交渉する光秀も、幸村や佐助を友達だと言い張る華音も、はたから見たらやっていることは裏切り行為だ。
だが光秀も華音も、目的のためならば手段を選んでいないだけ。
その目的は他でもない、自分の命よりも大切なもののためだ。

少なくともこの戦に居合わせた将達は、そんな2人に興を引かれてここにいる。
そういう人間を、裏切り者なんて言葉だけで完結付けていいはずがない。



「っ光秀が何をしようと無駄だ！あの女はもうすぐ死ぬ！」

「死なないよ」

「……！？」

「理由を言う必要はないけれど……これだけは言える。この戦で誰が死のうと、あの子は絶対に死なない」



義元が、舞うような仕草で刀を抜いた。
美しい構えに隙はない。



「さあ、刀を交えようか。お互い、かけがえのない大事なもののために」

「っ……うああああ……！」