第23章 二度目の本能寺

その時、襖が蹴破られた。



「しばらくぶりです、信長様」

「……光秀」

「光秀どの」

「………」



光秀が華音を見ようとしないのは、気のせいではないだろう。
土足で入り込んだ十数人の敵兵が、じりじりを華音達を部屋の隅へと追い詰める。
信長の方には華音と家臣が二人いるだけだ。



「観念せい、尾張の大うつけ」



先頭に立つ光秀の背後から響いた声に、信長が片眉を上げた。
華音はさりげなく体をよじり、敵兵を使ってその男から自分が見えないようにした。



「うつけはどちらか、幾度も貴様に教えてやったはずだがな」

「この期に及んで虚勢を張るか。滑稽よのう」



光秀と兵たちに守られながら、将軍義昭は乾いた笑い声を上げる。
華音の目には、将軍の方が滑稽に見えた。



「ときに光秀、くれぐれも気を付けろ。私の衣を汚れた血で汚さんようにな」

「心得ました」

「明智光秀……っ、この裏切り者が！」



家臣の一人が怒りに顔を歪ませ、光秀に飛びかかる。
しかし、彼を背中から斬りつけたのは、信長のそばに控えていた別の家臣だった。



「お前……っ何故！？」

「まんまと騙されたな。私はもとより義昭様に仕える身だ」



厳選したはずの家臣の中にも、伏兵が潜んでいた。



「覚悟しろ、信長」

「………」



敵兵が殺到し、信長を羽交い締めにする。
華音の身も、数人がかりで押さえ込められた。



「さあ光秀。魔王の首を刎ね、この場で私に献上せよ」

「____仰せのままに」



すらり、と地蔵行平を引き抜き、刀身が夜闇に光る。
その先は、信長を指している。

華音は光秀の行動に一切動揺することはなく、真っ直ぐ目の前の光景を見ていた。
押さえ込まれた信長も、動じることなく光秀を見据えている。



「やれ」

「____はっ」