第20章 狐の喜劇

鼓が軽快なリズムを刻み始める。
陽気な笛の音が鳴り響くのと同時に、白狐が舞台へ躍り出た。
白狐は光秀だとすぐに分かった。



「＿＿＿どうやら狂言みたいだな。正確には、その原型と言うべきだろうけど」

「狂言…古典芸能の」

「そう。狐が登場する演目というと『釣狐』くらいしか俺は知らないけど……」



『釣狐』とは簡単に言えば、賢い狐が猟師を騙そうとして、逆に罠にかけられる話だ。



（これは光秀どのが脚本したオリジナルの話だから……多分、罠に嵌るのは狐じゃない）



佐助は考え込むように黙り、華音も舞台へと注意を戻す。

物語の主人公は、一座の男性が演じる、とあるお殿様だ。
自らの過ちで落ちぶれてしまったお殿様が、ずる賢い手をつかい権力の座へ返り咲こうとしてる。
そこへ、妖艶な青年になりすました、化け狐が現れる。

お殿様に取り入った青年は、天下取りの手伝いをすると言い、あれやこれやと入れ知恵を始める。
話の筋書きが読めた観客は、狐の言葉に右往左往するお殿様の様子に、腹を抱えて笑い出した。

騙す相手は猟師ではない。
罠に嵌める相手は狐ではない。
これは、化け狐が愚かなお殿様を徹底的に騙してからかって、こらしめてしまう話だ。

華音は客席に目を向ける。
観客が笑いに包まれる中、笑っていないのは、一段高い席で見物している『義昭様』と大名たち。

当然、大名の顔は真っ青だ。
この国の裏事情を知る者達だけは、物語のお殿様は『義昭様』を暗示していると気づいているはずだから。
それが自分達が招いた舞台でやっているのだから、心中穏やかではない。
『義昭様』本人は眉ひとつ動かさないものの、能面のように顔を凍りつかせている。



「……ふ」



その滑稽な様に、華音は口元を隠して静かに笑った。
そしてすぐに、自分が光秀に与えられた役割を思い出す。



「へーえ？ 敵ながら、面白いことやってくれるじゃねーか」

「お芝居としても見応えがある。明智光秀がこれほど芸達者だったなんて……」

「すみません、私もう行きます」

「「え？」」



幸村と佐助が振り返って見ると、華音はそそくさと髪紐を解いて黒髪をおろし、懐から眼鏡を取り出して装着した。