第16章 姫さんと狐の噂

問題が起きているのは織田軍直下の領土の端、中国地方に隣接する小さな国らしい。

よそとの往来が少ないのどかな土地だったはずが、急に人の出入りが激しくなったのだという。



「大名は知能も財力も兵力もない小物。だが……」

「そこそこ高貴な血筋を引いている人間、ですか」

「そういうことだ」

「高貴な血筋……」

「華音、今貴様が頭に浮かべている人間は枠から外せ」



華音が一番に思い浮かべたのは何を隠そう継国陽臣だ。
(自分のことは棚に上げて)ある意味この国で一番高貴な血筋ではないかと思った。
しかし敵でもなければ味方でもない、領土を持っているわけでもない謎過ぎる男は最早例外中の例外だ。
触らぬ天女に祟り無しという。(言わない)

話を戻そう。



「この件、妙にきな臭い。光秀、貴様自身の目であらためて、俺に報告しろ」

「承知いたしました。内情を探って参りましょう。越後との戦も膠着状態ですし、たまには遠出も悪くない。華音、長旅になるぞ。支度をしっかりしないとな」

「やっぱり私も行くのか……」

「当然だろう。俺は片時もお前を離したくはないんだ」



遠出する度に心休まることは無いなと達観する華音に対して、秀吉は今にも掴みかかりそうな形相で光秀を睨む。



「おいっ光秀！！公私混同にもほどがあるぞ！華音を巻き込むなと言ったのを忘れたのか！？」

「ああ、忘れたな」

「お前は……っ、ポンポンポンポン嘘をつきやがって……！」

「構わん、秀吉。光秀の好きにさせろ」

「ですが！」

「構わん、と言っている」

「……っ、失礼いたしました」



信長の鶴の一声で、光秀と華音の出張任務が決定した。



「光秀、秀吉、貴様らは下がれ。華音に話がある」

「信長様、華音の伴侶として、私も同席をお許し頂けませんか？」

「余興は終わりだ、光秀。……下がれ」

「……御意のままに」



この場で立場が一番上で、絶対的な決定権を持っているのは信長だ。
秀吉にも光秀にも華音にも、それを覆す権限は無い。
二人が下がって、華音と信長は一対一で向かい合う。