第16章 姫さんと狐の噂

光秀も茶を飲み干して立ち上がった。



「九兵衛、ご苦労だったな。では行くか、華音」

「行くのか……」

「当然だろう？俺とお前のことを報告するんだからな」

「…具体的にどんな報告をなさるつもりですか」

「安心しろ。ふたりに祝福してもらえるよう、俺がきちんと話をつけるから」



何一つ安心できる要素がなかった。
華音は心の中で陽臣に助けを求めた。
しかし陽臣がそれに応えることはおそらく無い。







「………」

「………」

「お待たせいたしました、信長様。秀吉、笑顔のひとつでも見せたらどうだ？」

「黙れ、うるさい、にやつくな」



信長と秀吉からの視線を一身に受けながらも、光秀は笑顔で受け流す。
華音ですら居心地の悪い顔をしている。



「華音とお前が恋仲だという与太話が、俺と信長様の耳に入ったわけだが、今すぐどういうことか説明しろ。万が一にも、華音にひどい真似をしたようなら……この場で足腰立たなくしてやる」

「ずいぶんと物騒だな」

「光秀。俺が見出した女に、貴様は手をつけたのか？」



信長はどこか愉快そうに、秀吉は飛びかかりそうな顔で光秀を見据えている。



「実は… 半端な覚悟ではございません。華音を私の許嫁にするつもりです」



華音は心臓が煩くなった自覚はあるものの無表情を貫いた。



「光秀てめぇ……っ」



秀吉が立ち上がり、額をぶつける勢いで光秀と距離を詰めた。



「お前の嘘も戯言もいい加減聞き飽きた！一体何を企んでる？お前がいつもコソコソ謀略を張り巡らせるのも許せねえけど、今度のことはもっと許せねえ！華音を巻き込むな、馬鹿野郎！」

「………」



光秀が何かを企んでいて、華音との噂も企みの一つだと秀吉は見抜いていた。



「深呼吸でもして落ち着け、秀吉。ほら、すう、はあ」

「お前こそ、その落ち着き払ってるような演技をやめろ」

「これは心外。俺は常に冷静な男だぞ」

「話にならねえ……！」



秀吉が、握り込んだ拳を振り上げる。