第16章 姫さんと狐の噂

「＿＿＿ところで、噂になってるらしいぞ、お前ら」



仕事の話が済んだあと、政宗手製のおはぎを華音は咀嚼して飲み込んだ。



「噂って？」

「あの光秀が、ついに陥落したってな」

「かんらく」



ものすごく嫌な予感がした華音は思わず復唱する。
政宗の顔はニヤつきを隠せずにいた。



「『明智光秀が華音にベタ惚れして片時も離したがらない』と、城下でも大騒ぎらしい」



華音の飲んでいた茶が気管に入って咽せた。
慌てて手拭いを口に当てて、落ち着いたところで口を開く。



「……光秀どの、可及的速やかに訂正し回ってください」

「つれないことを言う。共に過ごした一夜をなかったことにする気か？」

「記憶に無い」

「白を切るとはひどい女だ。だが、そういう思わせぶりなところも、そそられる」



華音が慌てるのも、光秀が甘い言葉を吐くのも珍しい。
政宗はその蒼眼を丸くする。



「へえ、噂は事実無根ってわけでもなさそうだな」



動揺する華音の顔を覗き込み、政宗は短く口笛を吹いた。



「光秀が華音をかっさらっていくとはな。まあ、横から奪うのも面白い」



政宗が口角を上げ、華音の髪に触れかけた時、反射的に光秀は華音の肩を抱き寄せた。
政宗と華音の目には、光秀の顔は笑っているのに険しいものに見えた。



「手出し無用で頼むぞ、政宗。華音を巡って独眼竜と斬り合うのは御免だからな」

「そうか？ 俺はお前との手合わせならいつでも歓迎するけどな」



あながち冗談でもないのが政宗の恐ろしいところである。
華音は顔が固まっている。
脳のキャパシティを超えた顔をしている。

客観的に見れば奇妙な状況だ。
光秀が華音に惚れ込んでいるという噂も、政宗への牽制も何一つ嘘がない。
噂という目下で、光秀は華音にいくらでも本音が言える。
想いを溜め込まずに吐き出せるのは有り難かった。



「にしても……」



堪えきれないように、政宗が笑い出す。



「光秀を焦らせるとは、華音、お前なかなかの大物だな」

「…？？……？」

「その通り。俺はこの娘に、すっかり参っているらしい」