第1章 unlucky men

　なんで今日なのかって、明日は、俺の誕生日。

　つまり今日は1月24日。

　俺のエゴで、本当に身勝手だとは分かっている。

　それでも、せめて明日くらい、気兼ねも何もせずにニノと笑い合っていたかった。

　カタンと箸を置いた。あの日以来、箸は自前のものを使っている。

「……ニノ、ちょっといい？」

　彼はライブのパンフレットから、ゆっくりと視線を上げた。
　じっとりと気怠げな、湿った視線。
　上目遣いなのも相まって、ハイライトの無い瞳に一瞬たじろぐ。けれど、ここで留まってはいけないのだ。

「話したいことがあるんだけどさ。ついてきてくれないかな」

　なんで、と声に出さずに問われる。

　けれど結局は、無言で立ち上がると、俺の後をついてきて廊下に出てくれた。
　誰も怪しがるそぶりは見せなかった。きっとライブの打ち合わせとか、そんなところだと思われているのだろう。

　後ろ手にドアをバタンと閉めると、思いのほか大きい音に驚く。風圧に、外界から全て遮断されたような、どうしようもない孤独さがつき纏う。
　
　2人でいるのに、1人でいるよりもずっと寂しい、凍った空気だった。