第1章 unlucky men

「それじゃ、かんぱーいっ！！」

　カン、と甲高いグラスのかち合う音。
　カランカラン、と氷がビールの中を泳ぎ回る。

　相葉君の掛け声で始まった俺の誕生日会は、一時的にこそすれ、俺の中からニノへの「感情」の存在を忘れさせてくれるものだった。

「それじゃ、誰から渡す？」
　
　唇の上についた白い泡を舌で拭いながら、大野さんが言った。
　片手は足元。何やら鞄の中か何かをまさぐっている様子で、それが、胸がぎゅっと締め付けられるみたいに嬉しくて、照れくさかった。

　何年たっても、何回過ごしても、この時間は、いつだって特別な幸せだ。

「俺からでいい？」

　俺の左隣の、松潤が言った。既に両手には何やら大きい袋が抱えられている。大野さんは、にこにこと無言で頷いた。
　松潤は肩をすくめて、相好を崩す。そして、紙袋をばっと差し出した。

「はい、翔くん、誕生日おめでとう！」

「……ありがとう！」

　受け取った紙袋は、ずっしりと重い。中を覗くと、もう一回り小さいビニール製の袋が針金で縛られて、針金にはタグが付いていた。天井からの光を浴びて輝く銀色のタグを手に取ると、

『happy birthday to you』

　と、松潤の手書きの文字で。