第1章 unlucky men

　自分の頬が上気しているのが分かる。焦点が揺れ、瞬きすらろくにできない。ずっとニノを見ていたら何か怪しまれるに決まっている。
　けれど、ニノから目線を外すことはできなかった。

　憂うような潤んだ流し目。
　ミステリアスに影を落とす、細い睫毛。
　ふんわりと薄い唇。
　色づいた、柔らかそうな頬。
　さらさらと、触れば融けてしまいそうな長い前髪が、傾いたすべすべの額の上に垂れ、目をうっすらと隠している。
　真っ白な、華奢な首筋。ぐるりと首周りの開いた、大きなシャツ。多分、中に肌着なんかは着ていない。

　どくり、と心臓が鳴った。

　視線が張り付いたように離れない。釘に撃たれたみたいに。
　頭の中に湧いた妄想を必死で振り払う。何考えてんだ、俺、おかしい、おかしい、って——……。

「何か、ついていますか？」

　何の変哲もない、普通の、声だった。
　俺のことを微塵も疑っていないような目。純粋な、穢れの無い、……。

　金縛りが、解けた。

　慌てて視線を逸らす。さっきまで自分の考えていたことが不埒で、あまりに恥ずかしくて、早く振り払いたくて、誰にも気づかれないように、そっと深呼吸をした。
　俺の様子がおかしいことに気付いたのだろう。
　ニノは、「なんだこの人」とでも言うように俺を一瞥して、熱が抜けるがごとく俺から興味を外して、再び相葉君と雑談を交わし始めた。