第4章 stray cat

長引いた梅雨もようやく明けそうな
７月のある日


この日は
リンの母親の命日だった



命日には毎年
父娘２人揃って墓参りに行っていたリンは
この日も朝早くから支度をして
マンションの前で父親の車の到着を待っていた


けれど
中々車は現れない


セツナが亮二に連絡すると
後妻である魅音が体調を崩し
心細いからボスに側に居て欲しいと言っているらしく
なんとか宥めてから向かうのでマンションで待っていてくれとの伝言をことづかったという


リンに伝え
連絡が来るまで部屋で待っていようと言うと
『ここにいる』と言って植え込みの端に小さく腰を下ろした


それから１時間が経ち
２時間が経った時
セツナの携帯が鳴った

亮二からだった


「……魅音が今日はずっと側にいてくれと言ってきかないんだ……いつまでたっても家を出られそうにない…………墓参りにはセツナが付き添ってやってくれと……ボスからの頼みだ…」

「……っそんな……リンはもう４時間以上もボスが来るのを待っているんですよ…?」


亮二はボスの代わりに謝り
セツナにくれぐれもリンを頼むと言った




父親が来られなくなった事をリンに告げると
彼女は大して興味も無さそうに『そう…』とだけ答えた



墓地へ向かう間も
帰りの車の中でも
リンの態度は穏やかだった

むしろ
普段よりも上機嫌なくらいで
マンションへ帰ってからは
セツナの作った夕食を同じテーブルについて食べる程だった



安心したセツナは
片付けを終えると
ベランダへ出てタバコを一本吸った


ほんの５分にも満たない
短い時間だった


けれど

セツナが室内へ戻った時

リンの姿は消えていた






いざという時の為にリンの女友達の少女の連絡先を調べてあったセツナは早速彼女に連絡をしたが
何も知らないようだった

少女は心配そうな声で
「自分も心当たりを探してみる」と言って電話を切った