第24章 暴走

文字通り、そこに広がるのは血の海だった。


咽せ返るような鉄の臭い。
目が痛くなるほどの硝煙と粉塵。


倒れ込む黒い影。
そして、たった今発砲したと思われる、煙が立ち昇る銃口を向けるのは。


「よう、遅かったな」


画面の奥から、あたしを呼んだ人。






いかにも愉しそうに嗤う男に一瞬、言いようのない怒りが湧く。だけど、それよりも今は。


あたしは、倒れている人物に縋り付くように駆け寄った。


「ロー…！！血が…っ」


ローの血だ。
あたり一面の赤が、全部。


濃厚な血溜まりに膝をつくと、赤黒いそれがぬるりとまとわりついた。鼻腔を貫く鉄の臭いに頭がくらりとする。


ローは苦しそうに息をしながら、視線を動かしてあたしを捉えた。


「くそ…ッ、なんで来た……！？」


かろうじて声は聞き取れるけれど、口を動かすことすら辛そうだった。彼の身体がもう限界を迎えていることが分かる。


ローのこんな姿を見たことがなかった。


完全無欠で。
自信があって。
弱気なところなんて見せたことがなくて。


そんな彼しか知らなかった。
何の根拠もなく、彼なら大丈夫だと思っていた。


厳しい戦いになると分かっていたはずなのに、その続きが死に繋がっているなんて、想像もしてなかった。


ローは低く呻いて、そばに落ちていた刀を掴もうとする。それが何を意味するのかを察して、あたしは思わず彼の腕を止めた。


「お願い…っ、もう動かないで……っ」


流れた血は、到底人が生きていられるような量ではないはずだ。起き上がるなんて無茶だ。


本来、引き際は見誤らない人のはずなのに。


───13年。
この日のために費やした時間が、想いが。


ここまで彼を追い詰めている。