第13章 悪魔の実

「…木？」


いや、正確に言うと木があった跡。
切り株というやつだった。


雪が積もってほとんど木目は見えない。
だけど、それを払い除けるとやはりそれは、紛れもなく木が切り倒された跡で。


何でこんなところに…？
それも一本だけ。


周りを見ても、ここにはこれしか無いようだった。


あたしはそれを不思議な気持ちで眺めて、それから、過去、ここに一本だけ植っていたであろう木の姿を思い浮かべた。


外壁の手前。
あまり日は当たらない場所。
きっとそんなに大きくは育たなかっただろう。


それでも、ここに一本だけポツンと植っていた木。


だれが、何のために...？


そう考えて、──あたしは"思い出した"。



「…これを楽しみに、見に来ていた子がいたんだ」



そう。この木を見に。


研究所の中、緑を探して、ただこれだけを見に。



「…っ…！！いたっ…！！」



──突然の激痛で、頭が割れるんじゃないかと思った。



脳みそをぎゅっと絞られているような、内側から壊されているような、鋭い痛み。


意識が遠のきそうになりながら、あたしは必死でその痛みに耐えた。膝をついて、地面の雪をぎゅっと握りしめて、ただひたすらにおさまるのを待つ。



だって、こんなところで気を失っているわけにはいかないから。


あたしはこんなところで、立ち止まってるわけにはいかないの。




──それが例え、あたしが知らなければいけない、大事な記憶なんだとしても。