第4章 神の御遣い

『あぁっ、せっかく捕まえたコウモリが逃げちゃった…！……う、うぅ……っ』



『あー、カナトくんてば、泣かないの。あんなのすぐ捕まるって』



『そうだぜ！メソメソすんな！このアヤト様が捕まえて来てやる』



『よし、じゃ行くよ、アヤトくん！』



『あ、待てってば！オレ様が先につかま…』



ガシッ



『っ！』



『こんなところにいたの、アヤト』



『母さん…』



『いつまでも遊んでないの。さ、帰ってお勉強よ』



『や、やだ…！さっきまでもずーっと勉強してたじゃないか！』



『アンタ…ずっと上の空で、全く頭に入っていなかったでしょう？』



『だって…』



『言い訳は聞かないわ。さ、行くわよ』



幼いアヤトの手を母であるコーデリアが掴むが、アヤトはその手を払い除ける。



『カナトとライトは遊んでて、どうして僕だけ勉強しなきゃいけないの!?』



『アンタは他の子とは違うからよ。さ、言うことを聞いて！』



『やだ！もっと遊びたい！』



『…このっ、口ごたえするんじゃないわよっ！』



バチンッ！



『わ……っ！』



自分の命令を聞かないアヤトに苛立ったコーデリアは手を上げてしまう。アヤトはその衝撃で地面に倒れた。



『そんなんで、一番になれると思ってるの!?アンタは負けてはいけないの！あんな女の子供なんかに…！』



『母さん…』



『アンタは常に一番でなくては。一番はアンタ。次期当主になるのは…アンタなのよ。アンタが一番よ。きっとそう。そうすればアタシが…あの人に…。家を継ぐ息子の母であるアタシが…認められるからね。ベアトリクスの婆には、絶対に、負けられない───。』



◇◆◇



「ん……」



「…………」



「はぁ…地味子？なんでオマエがここに…って、あー。オレが連れて来たんだけっか」



「大丈夫？アヤトくん。随分うなされてたみたいだけど…。嫌な夢でも見たの？」



「…なんだよ。いつもみてぇに『アヤトくんのばか！また寝てる間に連れ込んで！』みてぇな文句はねぇの？」



「…………」



「チッ。ンな顔してんじゃねぇよ」



心配そうな私の顔を見て、アヤトくんが小さく舌打ちをした。



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