第26章 外柔内剛(がいじゅうないごう)／後編

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同じ頃。長屋の裏手で。

『慶次！』

『あん？なんだ、四郎じゃねぇか。良かった、お前無事だったんだな。』

四郎と呼ばれた小さな子供が、涙目で慶次に懺悔した。

『ごめん、ごめんよ！』

『なんだよ、いきなり。どうしたんだ？』

慶次に即されて、先程あったことを話す。


『なんだって！？信長さまが この中にいるのか？

解った。よく話してくれたな。だーいじょうぶだ！心配すんな。

天下の織田信長だそ？うちのお殿様は、そんなに柔じゃねーよ。』

四郎の頭をくしゃりと撫でて、慶次は、まだ燻っている長屋の裏手から足を踏み入れた。


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バキッ！


『信長さま！』

壊れた扉を蹴破って現れたのは慶次だった。

『慶次…。』


ガキッ！


慶次が振るった短槍を、後ろ手に元就が刀の鞘で受け止める。


『貴様は差しの勝負に顔出すのが好きみてぇだな。』

そのまま槍を弾き返す。

『お殿様、今日は邪魔が入った。また、いずれ…必ず。』

『あっ、待ちやがれ！』

元就を追い掛けようとした慶次だったが、ひなを見て足を止める。

『信長さま？怪我してるんですか？』

信長の前にしゃがんで見ると、着物が半分 胸の辺りまではだけていた。

『おわっ!？』

慌てて自分の羽織を脱ぎ、ひなの体を覆うようにそっと着せる。

『信長さま、立てますか？』

目を反らしながら、ゆっくりとひなを立たせる。

『ありがとう、慶次。大丈夫、一人で歩けるよ。早くここを出なきゃ。』

はい、と頷くと、信長の手を取り外へ向かう。