第26章 外柔内剛(がいじゅうないごう)／後編

(ここは元就目線にて進みます。)

… … …

くくっ、頭に花が咲いた近頃の貴様なら騙されるかもと思ったが、上手くいったぜ。

『さぁ、ここなら誰も来ねぇ。今度こそ差しで勝負つけようじゃねぇか。』

元就が、音もなく抜いた刀を構える。

ひなは俯いて何かを呟いていた。

『…せない。』

『あ？』

『許せないと言ったんです。』

そしてキッと顔をあげる。

『あんな小さな子供を、汚い大人の謀(はかりごと)に巻き込むなんて。

あなたは、そんなに心が卑しいんですか！？』

その時、元就の脳裏に幼い頃の記憶が甦った。


… … …

「元就、例え貧しくても、心まで卑しい人間になってはいけませんよ。」

… … …


『大方さま…。』

くそっ、やっぱり似てやがる。よりによって信長に、かよ。

舌打ちをして刀を構え直す。

この記憶ごと、切り捨ててしまえばいいだけのこと！

対するひなも、ゆっくりと帯の間から懐刀(ふところがたな)を抜いた。


こいつ…何処で俺達に出会うかも解らないのに、懐刀しか帯刀してなかったのか？

何処まで頭ぶっ壊れてんだ？


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『ただ、本能寺の変あとから、信長は何か様子がおかしいようです。

重臣である秀吉の名前を忘れていたり、普段話さないような口調で話したり。

大火の影響で意識が混濁しているようだと…。』

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蘭丸が言ってたことも、あながち嘘じゃねぇのかもな。

まあいいさ。今のまま死んだ方が貴様も幸せかもしれねぇ。

『今の貴様には片手で十分だな。』

元就が右手で刀を持ち振り下ろす。

キィィィーン！

金属のぶつかる音が燃え残る炎に吸い込まれる。

キーン！

『ちっ、全く手応えがねぇな。』

何度か軽く打ち込むものの、ひなは受け止めるのがやっとのようで一向に向かってこない。