第26章 外柔内剛(がいじゅうないごう)／後編

(目立つのはまずいよね。)

ひなは羽織を脱ぐと、懐刀だけを忍ばせて城を後にした。


… … …

『酷い…。』

城下町に着いたひなは、予想以上に燃え盛る炎に愕然としていた。


『うわぁぁぁん！おっかさーん！どこー！』


小さな男の子が１人泣いている。迷子かな。

ひなは側に寄り、しゃがんで視線を合わせる。


『坊や、名前は？どうして泣いてるの？』

『えぐっ…おれ、四郎。おっかさんから、火事だから先に逃げろって言われて俺だけ逃げたんだ。

戻ってみたら長屋が崩れてて…うわぁーん！』

（まさか、まだ中に？）

『大丈夫だよ四郎。ここで待ってて。』

こくん、と頷く男の子を残し、ひなは崩れた長屋の中へと入っていった。


『…うっ、ひっく、ごめんなさい、お殿様。』


ひなが長屋に入ったのを見届けて、物陰から海賊風の男が出てきた。

隣には喉元に刃物を突き付けられた女がいる。

『よーし、坊主。上手いぞ～！ほーら、約束通り おっかさんは返してやるよ。』

そう言うと、男は女を突きとぱした。

『おっかさん！』

『四郎！あぁ、お殿様…なんてことを…。』

泣き崩れる親子をよそに、男は、ひひひと下衆な笑いをこぼしながら消えていった。



『熱っ！』

焦げた柱を避け、ひなは なんとか通れる隙間を探す。

『誰かいますかー？』

返事はない。

（もしかしたら、もう逃げたのかも。）

そう思いながら更に奥へ進むと、人影が見えた。

(誰かいる！)

ひなは急いで近づきながら声をかける。

『大丈夫ですか？こちらからならまだ通れます…よ。』


近づいて気付く。その人影が、逃げ遅れた訳では無いことに。


『も…毛利…元就？』

（なんでこんな所に…。）

火事場でもよく目立つ銀髪を揺らして元就が振り返る。

『待ってたぜ、信長。なんでこんな所にいるんだって顔だな？

そりゃあ俺がお膳立てしてやったからさ。』

『お膳立て？なんのこと？』

『はっ、まだ解らねぇのか。さっきのガキは俺が仕組んだってことだ。

城から貴様が出てきたのを見てガキの母親をさらい、

「お殿様が来たら、てめぇの母親がいなくなったと泣いて訴えろ」ってな。

貴様が死ねば、自分がやった事の重大さに気付くだろうよ。』