第25章 懸崖撒手(けんがいさっしゅ)／後編

『天下布武を掲げ怖いもの無しの貴様が、たかだか大砲に怖じ気づくなど考えられんな。

…何を企んでいる？』

信長と名乗った女は一度、ぎゅっと唇を噛む。

『すぐに信じて貰えるとは思ってなかったけど…。

兎に角、私に企みなんてありません。今は、これしか言えないんです。』

力を宿した瞳で謙信を見つめる。

『いいだろう。腹を明かす気はないのだな。ならば潔く ここで散れ！』

謙信が刀を振りかざした。



ガキィィィン!!



激しく刃物のぶつかる音が暗闇に響き渡る。


『なに？』


謙信が振り下ろした刀を、間一髪で佐助が受け止めていた。

『貴様、俺に歯向かうとは。血迷ったか？』

謙信が冷ややかな視線を佐助に落とす。

『いえ、俺がこの乱世で忠義を誓うのは謙信さま、ただ一人。』

『ならば何故 止める。』

『大至急、謙信さまにお伝えしなければならないことがあったもので。』

ゆっくりと謙信が刀を下ろす。

『刀を引いて頂き、ありがとうございます。つい今しがた、川沿いに潜む怪しい人影を確認しました。

海賊のような身なりでしたので、毛利元就の手の者かと。』

『なに？それでは信長の言うことは、あながち間違いでは無いと？』

『信長？あぁ～はい、信長。』

チラッと振り返り何かを悟った佐助が言葉を続ける。


『短筒や大砲を所持しているようでした。

このまま進めば奴等の射程距離に入ります。』


謙信は、佐助越しに見定めるような視線を女に送る。

嘘をついているようには見えんな。


『解った。一旦この戦はお預けだ。佐助、兵を引く。

先に戻って部隊に伝えろ。』

『はい。』

返事をすると、佐助は煙のように消えた。


『信長、これで終わりでは無い。貴様とは、また改めて刀を交えよう。』

謙信は羽織を翻し、元来た道を帰ってゆく。

『あ、ありがとうございます！』

見なくとも、女が深々と腰を折って礼を言っているのが解る。

あれは本当に信長なのか？