第60章 感恩戴徳（かんおんたいとく）

（ふぅ。お酒には弱い方じゃ無いけど、楽しくて流石に飲み過ぎたかな。）

市にだけ、そっと『厠（かわや）へ行ってくる』と告げ、ふらつく足取りを隠し廊下に出た。

すっかり日は暮れて辺りはもう薄暗く、火照った体に夜気（やき）が心地いい。


厠を出て、酔い覚ましに縁側にしゃがみこんだ。

植木に積もった雪を触って思わず声を上げる。

『っ冷たっ！でも気持ちいい。』

『なんだ、一人で酔って気持ち良くなってんのか？なんなら、俺がもっと気持ちよくしてやるぜ。』

（え？）

降って来た声に、目を見開いてその姿を振り仰ぐ。


『も、元就さん！？』

『よぉ、元気にしてたか、お姫さん。』

『それはこっちの台詞です！怪我は？もう大丈夫なんですか？』

先の大戦の後、安土城で大人しく静養していたのも束の間。

気付けば元就は傷も癒えぬうちから、家臣共々さっさと安芸に帰っていた。

良く見ると未だ右腕には包帯が巻かれ、三角巾で首から吊るされている。

それを痛々しそうに見つめるひなに、元就は苦笑いを浮かべた。

『ま、そう簡単に全快はしないわな。だが、俺の頑丈さを舐めんなよ。ひなが心配することじゃねぇ。

それに、仰々しく包帯なんか巻いてるが、お前んとこのお節介な御殿医と、うちの心配性の家臣の顔、立ててるだけだからよ。』

『それって・・・』

（家康と、元就さんに付き添ってた家臣の人が言ってること、ちゃんと聞いてるってことだよね。）

『フフッ。』

『なんだ？』

『なんでもありません。』

『お前、たまに気になる笑い方するよなぁ。あんまり調子に乗ってると、へらへら笑えねぇようにしてやるぞ。』

元就が目を細めて怖い顔で脅すが、ひなはちっとも怖くなどない。

むしろ元気になっている証拠だと思えて、嬉しくてたまらなかった。

『はぁ、脅されて喜ぶなんて変わってんな、お前。やってらんねぇから俺も呑むぞ、付き合え。』

元就がひなの肩に手をかける。