第56章 相即不離(そうそくふり)

〜場所は再び、琵琶湖の湖上に戻る。　



信長と睨み合う長政の元に、斥候がやってきて何やら耳打ちした。

一瞬の逡巡ののち、長政は、おもむろに目を瞑ると腰の刀を掴む。

一気に鞘から抜き放ち刃先を自らの首に向けた。


『させん！』


信長は、一間（いっけん）程に近付いた長政の船に飛び移り、刀を持つ長政の腕を掴む。

『離せ！死なせてくれ！』

『させんと言うておるのだ。目の前で自害しようとする弟を、止めぬ兄が何処にいる！』

信長の咆哮に皆が静まりかえる。長政は顔を上げて信長を見ると、その場に崩れ落ちた。

遅れて船を移った慶次が、それを取り押さえる。

［※一間〜およそ1.8メートル］



『どうして自害などと阿呆な事を考えた。』

観念したのか力なく項垂（うなだ）れる長政の前に立ち、真意を問いただす。


『友が…義景が死にました。』

『何？』


奥歯を噛み締め長政は唸るように話し続ける。

『武田・上杉同盟軍によって追い詰められた、かの友は、崖下を流れる九頭竜川に飛び込み、自ら命を断ったと…。

信玄は織田軍を…貴方を恨んでいたではありませんか。

謙信は安い愛憎劇などには興味の無い男の筈だ。

なのに何故…何故、今になって味方をする？

何故、神仏を蔑（ないがし）ろにしながら貴方は命冥加（いのちみょうが）なのだ！？

何故、義景殿が死なねばならないのですか！
貴方が…死ねば良かったのに。』

[※命冥加〜神仏のお陰で命拾いすること。]


長政は嗚咽を噛み殺し、信長を睨み据えた。信長は視線を合わせるように体を屈め、長政の肩を掴む。


『恨め。もっと憎め。俺を罵詈雑言で罵るがいい。

そうして俺の寝首を掻き切る手段でも考えながら、生きろ。簡単に死ぬことは許さん。

貴様は死んで楽になれるかもしれん。

だが貴様の側で、貴様の身を案じ、心を擦り減らして待っている者がいることを決して忘れるな。』

そう言うと、信長は後ろを振り返らず自軍の船に戻って行った。

大切な事を思い出したのか、一瞬ハッとした顔をして子供のように大声で泣く、長政の姿を残して。