第56章 相即不離(そうそくふり)

『ん、なにかの間違いですよね。数が…おかしくありませんか？』

相手は一万五千、こちらは三千と三千で六千。単純に計算しても、向こうの半分にも満たない。

『いえ、間違いではございません。』

短く首を横に振る半蔵に同意するように、家康も言う。

『信長さまの作戦だよ。ひなは何も心配しなくていい。』

『でも…。』

(いくら政宗達が強いっていっても、三倍の敵相手じゃ不利だよ。)

『そうだ、肝心の信長さまは？』

『あぁ、信長さまなら今頃…船の上だろうね。』

『…船！？』



… … …


『信長さま、見えて参りました！』

右目で望遠鏡を覗いていた秀吉が大きな声を上げる。

『そうか。ならば、そろそろ長政達も気付く頃だろうな。』



…一刻程前、安土から少し離れた琵琶湖の沖合いを、数隻の和船団(わせんだん)が対岸の若狭方面に向け進軍していた。

甲板で悠々と床几に腰掛け、信長が言う。

『よし、慶次。死なない程度に脅かしてやれ。』

『はっ。皆の者、大砲用意！』

慶次の声を合図に、家臣達が導火線に火を着ける。焦げ臭い臭いがした後、甲板が大きく揺れる。


『敵の船の横っ腹に命中致しました。しかし、向こうも撃ってきます。』

秀吉が淡々と告げる。

『構わん、最速で進め。敵の懐深く、弾道の内側に入り込むのだ。

なーに、あの元就が仕入れた大砲だぞ。間違い無く奴等の物より性能は上だ、怯むな！』

『おー！』

船内に咆哮が響く。

信長を乗せた和船は、速度を落とすこと無く、長政率いる浅井軍の船に近付いて行った。

その間も絶えず砲撃が飛び交う。

『おっと…！』

一際(ひときわ)大きく甲板が揺れ、慶次がよろめいた。

『舵を…やられたようですが。』

秀吉が信長をチラリと見る。

『ハッ、何処に向かうか解らない位が、うつけの俺らしくでいいだろう！』

信長は床几から立ち上がると、そのまま船の穂先へ向かう。

『信長さま。さすがに そちらは危のうございます。』

慌てて秀吉が引き留めるが、信長は意に介さない。

船は右に左に迷いながらも、もう少しで長政の乗る敵船の目の前だ。