第52章 諸行無常(しょぎょうむじょう)

続けざまに、数発の銃声が響き渡った。


『くそっ、しっかりしろっ！』

撃たれた家臣の両脇に後ろから手を入れ、引き摺るように物陰に運ぶ。そっと弾の当たった腹を触ると、家臣が「うっ！」と呻き声を上げた。

『掠めただけみてぇだな。』

ビリビリと外套の裾を破き、包帯がわりに家臣の腹に巻き付ける。

『もうすぐ夜だってのに戦を仕掛けてくるなんざ、正気の沙汰じゃねぇぜ。』

この時代、夜は休戦するのが暗黙のルールだ。松明(たいまつ)くらいしか灯りの無い夜に戦えば、最悪 同士討ちということにもなりかねない。


『元就、大丈夫か！』


離れた場所から顕如の声がする。どうやら無事のようだ。

『ああ、なんとかな。でも家臣がやられた。闇討ちなんて何処の馬鹿だ？』

元就が、そっと顔を出して敵を伺う。僅かに、はためく軍旗が見えた。

(あの旗印…。三つ盛亀甲花菱紋(みつもりきっこうはなびしもん)？)

『まさか…。貴様はここにいろ。』

腹に銃弾を受けた家臣を残し、元就は顕如の声がした方へ走り出る。

それを待っていたかのように降り注ぐ銃弾の雨の中、なんとか顕如と合流する。荒い息を落ち着かせながら元就が言った。

『顕如！あんたに頼みがある。』

『お前が俺に頼み事だと？』

怪訝な顔をする顕如を無視して、元就が話をする。

『俺と少数の兵だけここに残る。他の奴らを連れて安土へ行ってくれ。』

『なに？』

顕如が眉間に皺を寄せる。

『理由は聞くな。必ず織田軍に武器と弾薬を引き渡すと約束しろ！

…頼む。』

何か言いたげに口を開いた顕如だったが、フィッと目をそらし元就の家臣らに向き直る。


『今回だけだ。』

『助かるぜ。』

『お前も必ず追って来い。再開した暁には法話の一つも聞かせてやろう。』

『ハハッ、海賊に法話かよ。ま、聞いてやってもいいぜ。それが俺の葬式じゃないことを祈るわ。』


お互いに背中を向ける。


顕如は武器・弾薬を携(たずさ)えて家臣たちと安土へ、元就は少数精鋭の兵で敵と対峙するために。