第49章 海誓山盟(かいせいさんめい)

『助っ人？』

ひなが首を捻るのと同時に障子の外から声がする。

『入るぞ。』

障子が開くと、そこには見知った顔があった。

『兼続！？』

慶次が先に驚きの声を上げる。

『久しいな、慶次、ひな。』

捕らえどころの無い表情が懐かしい。

『なんでお前が ここに？』

『宴に誘っても、なかなか春日山城に来ないから、お前らの元に こちらから出向いてやったんだ。有り難く思え。』

(そういえば、謙信さまの名で、そういう手紙が届いたって信長さまが言ってたような…。って、私が火事に巻き込まれたりで、うやむやになったんじゃ…。)

ひなが居心地悪そうにチラリと兼続を見る。

『帰蝶と いざこざがあったのだろう？ならば仕方ない。…体は平気か？』

(火事にあったことも知ってるのかな。)

『はい、平気です。』

『いや、平気じゃないだろう。なんだ？この首は。』

指先で、ふわりとひなの喉元を撫でられ、その感触にピクリと反応する。

(たった今、怪我したのに忘れてた！)

代わりに慶次が告げた。

『やられたんだ。どうも、その帰蝶の手先に、な。』

『そうなのか？』

ひなも頷く。

『慶次らは朝倉義景との戦が近いのだろう。厄介な時に…いや、だからこそか。厄介極まりない男だ。』

『ああ。朝倉との戦のために武器を仕入れに来たんだ。元就は優れた商人でもあるしな。』

慶次か視線だけを送ると、元就は軽く両手を広げ、おどけてみせた。

『ってな訳で、あまり時間がないみてぇだ。慶次達は安土にトンボ返りだが、またいつ帰蝶の手下どもが襲ってこないとも限らねぇ。

俺はまだ尼子との戦の後始末で、ここを動けねぇ。直江兼続、あんたに同行を頼みたい。』

そう言うと、元就が静かに頭を下げた。

(元就さんが誰かに頭を下げるなんて！)

『らしくないぞ、頭を上げろ。元よりそのつもりで来た。』