第48章 虚々実々(きょきょじつじつ)

『戦は怖い。出来ることなら、してほしくないよ。でも、それだけじゃないんだ。

私が何の力にもなれないことが…辛い。』

『なに？』

『信長さまも皆も、口では言わないけど、私の事、戦から遠ざけようとしてくれてる。

確かに私は大したこと出来ないし、いつでも足手まといになっちゃう。それでも…皆が戦うんなら少しでも力になりたい。』

燻る気持ちを慶次にぶつける。

『お前、そんな風に思ってたのか。』

驚きと感嘆の入り交じった声で慶次が言った。少し考える素振りを見せ、ひなに告げる。


『それなら、ちょっと俺を手伝うか？』


ひなの腰を抱いたまま、慶次がズンズンと廊下を歩く。

『ちょ、ちょっと慶次。いい加減この手、離してっ！』

『ん？ああ、悪い。抱き心地が良かったんで、つい。』

(ついって…っていうか離す気は無いの！？)

そのまま、ある部屋の前で立ち止まる。

『ここって蘭丸くんが軟禁されてる部屋じゃ…。』

『ご名答！』

スッ、と障子を開けて素早く中に入る。

『ひなさま！？…と、慶次？』

(今、慶次に対して、あからさまに嫌そうな顔したよね。)

視線を落とし、ひなの腰に回された手に気付くと

蘭丸かバシッと慶次の手の甲を叩く。

『いてっ！』

『わぁ、この季節に まだ蚊がいるんだねぇ～。ひなさまが刺されたら大変だから、やっつけといたよ。

ってか、ひなさまって変な虫に好かれやすいんだー。気を付けてね！』

(うーん、何故だろう。眩しい笑顔が余計に怖いんだけど。)

『はは…あ、ありがと。』

ふと横を見ると、慶次は鬼のような顔で蘭丸を見下ろしている。当の蘭丸は、ちっとも気にしていないようだ。

『で？どうして二人して俺に会いに来てくれたの？』

探るような目で、蘭丸が慶次に問いただす。

『あぁ、お前の軟禁を解いてやろうと思ってな。』

『えっ？』

驚いた声が蘭丸と重なる。

『信長さまに交渉したのさ。いつまでも籠の鳥の如く囲っていたところで拉致はあかねぇ。

そろそろ親鳥の所にも帰りたいだろう、なんてな。』