第47章 前程万里(ぜんていばんり)

振り向くと、多くの家臣たちが鎮火にあたっており火は消えかけている。

牢屋の中に燃えるものが少なかったせいか、そう酷い火事にはならなかったらしい。

光秀は、少し離れた木の下に ひなを座らせた。

『一体なにがあったというんだ。一人で地下牢の方へ向かっていたから、気になって着いて来てみれば…。

取り敢えず飲め。』

光秀が、手にしていた竹筒を差し出す。頷き、震える手で受けとると、ゴクリと一口その水を飲んだ。

今になって襲ってきた恐怖と申し訳なさから、顔が上げられない。

そんなひなを安心させるように、光秀は暫く その背中を優しく擦っていた。

『…もう、ダイジョブ…デス。』

まだ掠れる声で、ひなが告げる。

『大丈夫そうには見えんが、いつまでもここにいたって仕方ない。広間へ戻るぞ。』

こくんと ひなが頷く。光秀は先に立ち上がり、

『ほら、掴まれ。』

と、手を差し出した。

その手を掴んでひなも立ち上がると、並んで広間へ向かう。


… … …


広間では、武将達が心配そうな顔で ひなの戻るのを待っていた。


『ったく、楽しい宴が始まるってぇ時に…帰蝶の野郎。』

慶次が苦虫を噛み潰したような顔で ぼやく。

『警備は厳重にさせたつもりだったが…俺が甘かったようだな。あやつの手管を見誤った。』

信長も自分の対応を悔いる。

そこへ、光秀に連れられて ひなが戻ってきた。

『ひな！』

『ひなさま！』

皆が口々に憂慮(ゆうりょ)の言葉を掛けた。申し訳なさそうに ひなが頭を下げる。

『少し煙を吸ってしまったらしい。今は声が出し辛いようでな。』

光秀が ひなの気持ちを代弁する。

『家康、火傷の程度を見てやってくれ。』

『…解りました。』

すっと武将達を掻き分けて、家康が ひなの前に出る。

『ひな、ここ座って。口、空けてみて。』

言われるがまま座り、口を空ける。家康は、そっと口元に手を添えて、ひなの喉を診る。

『確かに軽く火傷してるね。ゆっくりでいいから、暫く冷たい水、飲んでなよ。』

チラリと手元の竹筒を見ながら言った。そんな家康を、ひなが恨みがましい目で見詰める。

『なに？』