第44章 一日千秋(いちじつせんしゅう)

ピタッ、と秀吉の動きが止まる。顔だけひなに向けると、

『嘘だ。そんなに素直に信じると思わなかった。』

と言って笑う。

『酷い！心配したのにっ。』

ひながプーッと頬を膨らます。

『悪かった。そんなに怒るな。』

膨れた頬を秀吉がツンッ！とつつく。

『人から心配されるのは馴れてないんだが…。なかなか嬉しいものだな。』

頬をつついた指が、今度は弄(もてあそ)ぶように、そっとひなの髪をすく。

(…っ！)

艶(なまめ)かしい仕草に体の熱が上がる。

(秀吉さんの色香がオーバーヒートしてるっ！この熱は冷まさなきゃマズイやつだ。)

『あっ、ほら！早く行かないと信長さまに叱られちゃいますよ？』

『ん？あぁ、そうだな。』

名残惜しそうに秀吉の手が離れてゆく。

(はぁぁ。どうなるかと思った。)

動揺に気付かれないよう自分を落ち着かせる。二人は再び天守閣へ向けて歩を進めだした。


『ところで、ひなは安土城に住まうのか？』

『うん、多分。信長さまが家族に迎え入れて下さるってことだし。』

『そうか…ちなみに俺は別の城に住んでるんだが…空き部屋は たくさんあるぞ。つまり何が言いたいかと言うとだな。』

そこまで言って良い淀み、覚悟を決めたように付け足す。

『お前さえ良ければ、俺の城で暮らさないか？』

『えっ？』

(秀吉さんのお城で？ )

『俺の目のつく所にいてくれれば、何かあっても対処できるし、』

自分で言いかけた言葉に、秀吉は「いやいや…。」と首を振る。

『これは言い訳だな。本心を言うと、お前に側に居てほしい。他の奴に触れさせたくない。』

独り言のように続けた。

『そんな言い方されたら、私が秀吉さんの特別な人みたいじゃないですか。』

へへっ、と照れ笑いしながら、ひなが言う。ハッ、と息を呑むと秀吉も笑顔で返す。

『ああ、ひなは俺の特別だ。特別可愛い…妹分だ。』

そして、何かに堪えるように、ひなの頭をクシャッと撫でた。