第43章 天佑神助(てんゆうしんじょ)

『な、ひなさん！？』

『佐助くん！？良かった、無事で！』

『それは俺のセリフだ。なんでここに？』

尋ねると、嵐に飲み込まれたあと、ひなは自分の実家に居て、両親に別れの挨拶をしてきたと言う。

『それで、家の玄関を開けたら…ここに出たの。』

佐助が研究室のドアを開ける。そこには、ただ廊下と他の教室の扉が見えるだけだ。

(どうなってるんだ…？)

『取り敢えず、二人が無事で良かった。コーヒーでも飲むかい？』

教授が立ち上がり給湯室に消えた。その姿を見送ってひなが口を開く。

『佐助くんって、大学生だったの？』

きょとん、という形容詞がピッタリな顔だ。

『いや、教える方の立場かな。仕事の合間に臨時の講師をやってて。榊教授の助手も務めてる。』

『そうなんだ、凄いね！』

今度は目を丸くして驚いている。

(君は本当に クルクル表情を変えるんだな。一緒にいると、次はどんな顔をしてくれるのかと楽しくなる。)

『君の方が よっぽど凄い。』

『え、私？私は何もしてないよ。』

ひなは片手を顔の前でブンブン振ってみせる。

(そうやって大変なことも全部、大したことじゃ無いと言う。やっぱり君の方が何倍も凄い。)

フッ、と佐助が笑みを漏らした。

『話が弾んで居るようだね。』

お盆を手に榊教授が戻って決た。トレーの上には３人分の珈琲とケーキ、そして何故か皮を剥かれてラップに包まれたバナナが一本、乗っている。

『えーっと、榊教授、これは？』

ひなが、そっと触ると…

『冷たっ！』

と声をあげる。

『俺が大好きな冷凍バナナ…。榊教授、俺が居ない間も用意してくれてたんですか？』

『ああ。君がいつ戻ってもいいようにな。といっても皮を剥いて冷凍庫に放り込むだけなんだが。』

『…ありがとうございます。』

暖かい気持ちになり頬が緩む。その横顔を、ひながニコニコしながら見詰めていた。

『佐助くん、大好きな食べ物の前だと、そんな顔するんだね。』

『バナナはカリウムを豊富に含んでいて、運動中に筋肉が痙攣するのを防ぐらしい。俺、顔面の筋肉が死んでるって言われるから。』

真顔で返すと「いや私そこまでは…。」とひなが狼狽(うろた)える。