第37章 百花繚乱（ひゃっかりょうらん）

『お、戻って来たぜ。』

幸村の声に顔を上げると、秀吉が にっこり微笑みながら戻ってきた。

『快く貸してくれるそうです。着物はすぐに用意致しますので、その濡れたお召し物を脱がれていて下さい。

…幸村も、その隣の民家で着替えろ。』

『あ？俺…も？』

『ああ。お前だって濡れ鼠だろ。風邪ひいて大事な戦の時に寝込んだら大変だ。』


『…。』『…。』

ひなは幸村と顔を見合わせて吹き出した。

『ほんっと秀吉さんって世話焼きなんだから。』

『いや、これは世話焼きとかではなくて、困っている奴は放っておけないだけというか…。』

あたふたしながら答える秀吉に、幸村が淡々と言い放つ。

『それを世話焼きって言うんじゃねえの？』

幸村の言葉に、秀吉が固まった。

『ふふっ。私は、誰にでも分け隔てなく優しくしてくれる秀吉さん、好きだよ。』

『俺も。いつも世話してる方だから、嬉しいぜ。恩に着る。』

二人に礼を言われて照れ臭そうな秀吉だったが、思い出したように真面目な顔になる。

『信長さま、もうすぐ花火が打ち上がります。さ、替えの着物をお持ちしましょう。あちらへ。』

三人は揃って民家へ歩き出した。


… … …


急いで 秀吉が用意した着物に着替え、民家の主(あるじ)に礼を言う。

…そろそろ夜五つ。

対岸に目を凝らすと、ちらちらと小さな光が左右に揺れている。

(松明(たいまつ)…？)


『打ち上げの合図だ。』

秀吉の声から遅れること数秒。


ドォォォーン！パラパラパラ…


町の喧騒を切り裂いて、夜空に大輪の花が咲く。


『た～ま屋～！』

『か～ぎ屋～！』


人々が空を見上げて声を上げる。

その瞬間、ザザザッ！と言う音と共に、ひな達の回りを海賊風情の男達が取り囲んだ。

(いつの間に！？さっきまで こんな人達いなかったのに！)

『くそっ、人数が多すぎる。』

秀吉が小声で舌打ちする。

『十文字槍があれば、この程度の雑魚 ぶっ飛ばせるんだけどな。目立つと思って生憎 置いてきた。』