第37章 百花繚乱（ひゃっかりょうらん）

『ちっ。なにチンチラやってやがる、信長を仕留める絶好の機会だったってのによ。』

出店の陰から一部始終を見ていた元就が悪態をつく。

『縁側で茶 飲んでるジジイとババアじゃあるまいし。

後は…あいつにまかせるか。』

走り去るひなを横目に、元就は何処かへ消えた。



ひなは、先ほど秀吉に「待っている」と言った場所に帰る。

丁度 秀吉も戻って来た所だった。

『信長殿、どこかへ行かれていたのですか？』

(えっ、見られてたのかな。でも…。)

『うん、向こうの出店を覗いてただけ。』

(ごめん、秀吉さん。嘘ついちゃうけど、やっぱり顕如さんに会ったことは言わない方がいいよね。)

『そうですか。ところで信長殿、観覧場所は湖の対岸に設けております。

かなり大きな打ち上げ花火もあるとのこと。火薬のそばで、もし銃撃戦になった際に危険ですから。』

『そうですよね。少なくとも元就軍は間違いなく銃を持ってますよね。』

以前、信玄と謙信を止めに行った日の事を思い出す。

あの時も激しい銃撃戦が行われていた。

…といっても、ひなは途中から謙信の腕の中で眠ってしまい、あまり覚えていないようだが…。


『そう広くない湖ですし、対岸までは小舟で渡った方が早いでしょう。』

秀吉に案内されて水際まで進むと、３～４人乗れる程度の小舟が用意してあった。

『…私達二人だけで行くんですか？』

『あぁっ！信長殿はお嫌でしたか！？それなら すぐに家臣を…。』

あたふたする秀吉に、ひなは くすりと笑い首を降った。

『いいえ、大丈夫です。行きましょう。』

『はっ。』

先に小舟に乗り込む秀吉に見えないように、ひなは袂(たもと)に忍ばせておいた金平糖をばら蒔いた。


『さ、どうぞ。』

『ありがとう。』

差し出された手を取って、揺れる小舟に乗り込み向かいに座る。

秀吉が ゆっくりと櫂(かい)を動かすと、小舟は、まるで人目を忍ぶかのように静かに動き出した。

その後も水の上を滑るように進んでゆく。

湖の真ん中辺りに来た頃にひなが尋ねた。

『ところで、あなたは どなたですか？』