第37章 百花繚乱（ひゃっかりょうらん）

顕如の眼が寂しげに揺れていた。

『今からでは遅いでしょうか？』

『遅い？何がだ。』

『和睦することです。10年間、きっと信長さまは酷いこともたくさんやってきたんだと思います。

だけど、日ノ本を統一して、いつか争いのない世の中に…。』

『待て待て。先に伝えていいか？』

『へ？』

熱く語るひなの言葉を遮ると、言い辛そうに顕如が告げた。

『ひとまず隣に座って貰えないか。さすがに私も…こうくっつかれていると落ちつかん。』

そう言われて、ひなは、未だに顕如の肩に手を掛け、背中に密着していることに気がついた。

(あぁっ！もう…。)

せっかく落ち着いたのに再び紅くなる頬を隠しながら、慌てて謝った。

『度々すみません！』

そっと体を離すと、顕如の隣に ちょこんと腰掛ける。

『いや。それから…何故 自分のことなのに「信長さま」と言う？』

(えっ、しまった。癖でつい。)

『えぇ～？そんなこと言いましたっけー？』

あからさまに誤魔化すひなを横目で見ながら、顕如はまた笑いを堪えているようだ。

『なにか理由があるらしいな。今日のところは聞かないでおこう。

別人なのか、別人格なのかは知らんが、な。』

はっきりとは否定されないが、顕如は間違いなく気付いているのだろう。

ひなが本当の信長では無いことに。

『さぁ、私の気が変わらんうちに行け。』

顕如が顔を背ける。

(…っ！)

顕如が、衝突を避けて自分を逃がそうとしていることに気付き、その苦渋の決断に胸が痛む。


『ありがとう…ございます。』

(ごめんなさい！今は、ありがたくその気持ち受け取ります。)

ひなが長椅子から そっと立ち上がり歩み出す。

数歩 歩いて立ち止まり、くるりと顕如の方を振り返った。

『今度会うのは和睦する時ですからね！』

にっこり笑うと、また小走りに駆け出した。

『…。』

小さくなる輪郭を、眩しい物を見るような目で見つめる顕如だった。