第36章 狂乱怒涛（きょうらんどとう）

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時を同じくして、境の港では、元就軍が着々と装備を整えていた。

『頭(かしら)、積み荷は殆ど降ろし終わりました。』

『ああ、解った。』


英吉利(イギリス)からの積み荷には、多くの武器・弾薬が、装飾品や衣料品に紛れて輸入されていた。

南蛮船の陰で、元就は銀製のキセルに火をつける。

ひと吸いして静かに白煙を燻らせた。その煙の中に、これから戦う相手である信長の顔を想い出す。

(大砲の威力は重々解ったはずだ。それなのに、戦の前に花火大会かよ。

肝が座ってんだか、呑気なんだか。)


… … …


『あんな小さな子供を、汚い大人の謀(はかりごと)に巻き込むなんて。

あなたは、そんなに心が卑しいんですか！？』


… … …


『元就…さんは、お怪我ありませんか？』


… … …


肩の火傷も、もう治った頃だろうかと思っていたが、経過が思わしくないという情報が入った。

弱っているのは好都合。

さっさと倒れてくれれば、無駄に兵隊や弾薬を使わなくて済む。

いいことじゃねぇか。なのに…。


カンッ！


『くそっ…。』

船体にぶつけるたキセルから細かい灰が落ちる。

元就の心の揺らぎのように風に乗って、はらはらと飛んで行った。


『たいして知りもしねぇ女だ…ましてや これから殺し合いしようって奴のことが なんでこんなに気になるんだ。』


苛立ちながら歩き出すと、紫色の法衣を着た男が歩み寄ってきた。

『あん？なんだ、あんたか。』

男は額から左頬にかけて大きな傷がある…顕如という元・本願寺の僧侶だった。

『俺達が ちゃんとやってるか気になったか？にしても、ここじゃその格好は目立ち過ぎだぜ、ご住職。』

不適な笑いを浮かべる元就に対し、顕如は その相好を崩さず淡々と語る。

『これは私の普段着だ。お前のように始終目立ちたいからではない。』

その言葉に、元就の背後で肌の黒い元就軍の部下達が武器に手を掛けた。

顕如の後では、何処からか出てきたのか、黒装束の男達が、同じく刀の柄を握る。