第13章 喜ばしき日

～煉獄side～


陽奈子が倒れて慌ててしまったが、すぐに母上が対応してくれた。慌てる父上と俺をよそに、母上は至って冷静だった。



父上と２人きりになると、ぼそりと父上が口を開く。


「杏寿郎。少し手合わせをしよう」

「は、はい！よろしくお願いいたします！」


久しぶりの我が家の道場へと足を踏み入れると、嗅ぎ慣れた匂いに少し癒される。



「では…参るっ！」

「はい…！」


バシッ、カッ……


聞き慣れた竹刀のぶつかり合う音が道場に木霊する。


「…っ！」

「杏寿郎っ！まだまだお前はっ…甘い！未熟者だっ…！！」


やはり、師範ともある父上の力には圧倒されつつある。だが、俺もやられてばかりではない。
一瞬の隙を見抜くと、竹刀を振りかざす。

パンッ

「…む。腕を上げたな。俺の敗けだ」


そう言って面を取ると、いつもの堅い表情はなく、とても暖かい眼差しを向けられた。


「すまなかったな。お前を試して…」

「ち、ち…うえ？どういう…？」


まさか父上に謝罪されるとは思っておらず、呆気に取られていると続けて話し始めた。


「軽い気持ちで考えているのではないかと思ってな。まさか彼女に説教されるとは…陽奈子さんは、お前には勿体ない程の女性だ。生涯愛すると決めたのなら、その責務を全うするよう勤めるんだぞ！」

「父上…！では…！？」

「この俺にあそこまで言える人はそういないだろう、気に入った。煉獄家に嫁ぐに相応しいだろう」


嬉しさで今にも飛び上がりそうな気持ちを抑えていると、入り口の方から母上が声を掛けてきた。


「杏寿郎、見事でした。あの父から一本取るとは、成長しましたね。さ、陽奈子さん」

「あ、あの…」


母上の後ろからおずおずと顔を出す陽奈子。
その視線の先はやはり、父上だった。


「もう身体は…？」

「はい。あのっ失礼なことを言ってしまい、本当に申し訳ありませんでした！！」


深々と頭を下げる陽奈子に父上は小さく笑うと、側へ歩み寄る。


「いや、俺の方こそすまなかったな。杏寿郎を一番理解しているのは君だろう。ありがとう、こんな倅だが、どうかよろしく頼むよ」


父上の初めて見る柔らかい微笑みに、釣られて微笑むのだった。