第2章 出会い

　きっかけは些細なことだった。
　ただ逃げ出したくなったのだ。
　重たい着物を着せられて、一人ではなにもできない赤ん坊のように扱われて、なにかある度に名前を呼ばれる。

　そんな窮屈な世界から、逃げ出したくなった。

　古くから呪術師として名を馳せる冷泉家の次期当主である葵。しかしまだ彼女は七歳。
　背負わされる重圧は七歳にとっては重たすぎるものだった。

　肩で美しく切り揃えられた青髪が風に乗ってなびく。

　足が動くままに任せていたら、気づくと公園にいた。
　そして、真っ先に目に飛び込んできたブランコに乗った。

　外で普通の子どものように遊ぶことを「品がない」と咎められ、今までブランコに触れたことすら葵はなかった。

　見様見真似で足を前後に動かしてブランコを揺らす。

　初めて乗ってみて思った。
　なにが楽しいのだろう、と。

　そして次にこう思った。
　ブランコで遊ぶ子どもはだいたい、友人と一緒だった。

　最後に結論を出した。
　家に帰ろう。

　一人はなにも楽しくなかった。
　本で読むような世界を期待していたのだが、やはりあれには友人が必要なのだろう。そういえば、どの本にも主人公が一人で遊ぶ描写はなかった。

　きっと帰れば怒られる。

　だがまぁ、外はつまらないことがわかった。
　もう二度と、自分からあの家を抜け出すことはないだろう。

　葵は最後に大きく漕ぎ、ブランコからおりようとした。


「ねぇ、君！」


　しかしそれは幼い声に止められた。

　俯いていた顔を上げて、声の主を見る。
　優しそうな目をした男の子だった。