第6章 アニマートに色づく日常【鉄骨娘／始まり】

「あ、いたいた」

　四人目の新入生との合流ポイントに着いてしばらく。五条が指し示した人物に、伏黒たちは目をやった。

　そこでは、スカウトマンらしき男に、茶髪の少女が迫っている。
　どうやら、「自分をモデルにスカウトしないのか」ということらしい。

　呪術高専の黒い学ランの女子制服。
　おそらく、彼女が四人目で間違いないだろう。

「え……今からあの子に話かけるの？　わたしはムリ。ユージ、お願い」

「俺もちょっと恥ずかしいなぁ」

「オメェもだよ」

　奇抜なメガネ、ポップコーンとクレープを片手ずつ持っていて、虎杖の浮かれ具合も際立っている。
　もはや、隣にいるだけで周囲に仲間だと思われていそうで恥ずかしい。
　ボソリと呟いた伏黒の言葉は伝わらなかったようだ。

　タイミングを見て、五条が「おーい！」と呼びかけた。それに気づいた茶髪の少女がこちらを見る。
　勝気な瞳が瞬き、少女がこちらへ向かって来た。五条と二言三言話し、伏黒たちの正面に立つ。

「釘崎 野薔薇。喜べ、男子。美少女よ」

　ウザ。それが釘崎に対する伏黒の第一印象だった。
　整った顔立ちだとは思うが、可愛さも綺麗さも詞織には遠く及ばない。

　騒がしい虎杖、自意識過剰な釘崎、自由奔放な五条。
　詞織という癒しがなければ、ストレスで胃に穴が空きそうだ。

　これからの学校生活を想像し、伏黒はこっそりため息を吐いた。

＊　＊　＊