第6章 アニマートに色づく日常【鉄骨娘／始まり】

「メグ、喉かわいた。わたしたちも何か買おう？」

「そうだな……」

　三人でコンビニの敷地に入ると、駐車場で二人の男が何か話しているのが目に入った。いや、二人じゃない。一人の女性を、不良が取り囲んでいる。

「やめて下さい……私、彼氏と待ち合わせしてて……」

「いいじゃん。彼氏待ってる間、ちょっとお話ししようよ」

「むしろ、彼氏との約束断って、オレらと遊ばない？　ゼッテー楽しいから！」

　下品な笑い声を上げる不良たち。女性の方は、恐怖で声が震えている。

　見かねた虎杖が動こうとする。
　だが、それより早く駆け出した人物がいた。

「ば、バカ！」

　伏黒の止める声も聞かず、詞織は「ねぇ」と不良の肩を叩く。

「あぁ？」

　振り返って凄んだ不良が目を丸くした。
　まさか、まだ学生の年齢の少女が呼んだとは思わなかったのだろう。

「やめてあげて。その人、泣いてるから」

　大丈夫？　と詞織は女性にハンカチを差し出した。

「泣かないで。お化粧、崩れちゃうよ」

　コクコクと頷いた女性は、受け取ったハンカチで涙を拭う。

「ハンカチ、あげるから。早く彼氏さんのところに行った方がいい」

「あ、ありがとう！」

　頭を下げて女性が立ち去った。
　あまりに予想外の出来事に、不良たちは一連のやりとりを、ポカンとした表情で眺める。
　やがて理解が追いつくと、彼らは顔を真っ赤にして詞織の肩を殴りつけた。