第6章 アニマートに色づく日常【鉄骨娘／始まり】

『憎い……あなたと生きているヤツらが。それを許されるヤツらが。あたしたちは許されなかったのに！』

「詩音……」

　宥めるように呼びかけると、詩音が『ねぇ』と縋るような眼差しを向けてきた。

『ねぇ、詞織……あなたが愛しているのはあたしでしょ？　あたしだけでしょ？　そうよね？　あなたにはあたしだけ……あなたをこの世で最も愛していて、あなたがこの世で最も愛しているのはこのあたし。そうでしょ？』

　その言葉に、なぜか脳裏で「鈍感」と呟く影が過った。
　ぶっきらぼうで、不器用で、それでいて誰よりも優しい幼なじみの姿。


　――「俺だって男だ。こういうことされると、期待するに決まってんだろ」


　何かを耐えるような、伏黒の瞳。あんな幼なじみを、詞織は初めて見た。

　いつだって、詞織のわがままを聞いてくれた。
　困ったと思ったときは、声を掛けるより早く助けてくれた。
　気がつけば、いつも隣にいて……。

　胸の奥で、熱い感情が込み上げてくる。
　黙った詞織に何を感じたのか。詩音が眉を寄せていた。

『詞織……？』

「一番、愛してるのは――……」

　詞織は夜色の瞳を詩音に向ける。

「一番愛してるのは、詩音だよ。今も昔もこれからも、それだけは"絶対"に変わらない」

　自分を守るために命を断ち、世界を呪った片割れ。
　たとえ幻想でも、呪いでも、こうして傍にいてくれることが詞織は嬉しかった。

　手を伸ばし、詞織は双子の姉を抱きしめる。そんな詞織の行動に、詩音は満足げに紅い瞳を閉じた。
　やがて、妹の腕から抜け出し、その額に口づけを落とす。

『いいわ。許してあげる――他の人間は許さない。でも……あなただけは、いつだって、なんだって許してあげるわ』

　意味ありげに笑い声を上げる詩音に、詞織の意識が遠のく。
　覚醒が近いのだと、ぼんやりとした頭が教えてくれた。