第40章 正しさに混ざるノイズ【玉折】

「……灰原」

　静かな声で夏油が呼ぶと、灰原の大きな瞳がこちらを見上げた。

「呪術師、やっていけそうか？　辛くないか？」

　現状――呪術師は追い詰められている。増え続ける呪霊の数に対応できているとは言えない。

　任務を終えてもまた任務。呪霊との戦いに終わりはない。

　この数ヶ月でたくさんの術師が死に、そしてたくさんの術師が限界に追い込まれて辞めていった。正直、自分もギリギリの状態だと感じている。

　夏油の問いに、灰原は「そうですね……」と顎に手を当てた。やがて、ニッと口角を上げる。

「僕はあまり物事を深く考えない性質(たち)なので……自分にできることを精一杯やるのは気持ちがいいです！」

　ビシッと親指を立てて得意げに語る灰原に、夏油は目を丸くした。

「……そうか」

　短く返す。

　自分にできることを――そう、考えていた時期もあった。


　――「『弱者生存』──それがあるべき社会の姿さ。弱きを助け、強きを挫く」


　五条にも言い続けていたことだ。


　強者としての責任を果たせ。


　自分たちは呪術師だ。弱き者を守る責任があるのだと。

　口では「一般人(パンピー)なんて」とぼやきながらも、五条は一番 先陣を切って戦っている。今 このときも。

　星也も、星良も。

　七海も、灰原も。

　きっと、立ち止まっているのは自分だけだ。

「そうだな」

　自分に言い聞かせるように、夏油はもう一度 頷いた。

　そこへ不意に、ゴツッと重たいブーツを踏み鳴らす音が耳に届く。

「君が夏油くん？」

　声の方へ視線を向けると、背の高い女性がこちらへやって来た。

「どんな女がタイプかな？」

　いきなり何の話だ、と夏油は眉を寄せる。

　髪が長く、抜群のプロポーションを持つその彼女を自分は知らない。けれど、彼女はこちらの名前を知っていた。会ったことはないのに。