第40章 正しさに混ざるノイズ【玉折】

「夏油さんは大丈夫なんですか？」

「……え？」

　一拍遅れて、乾いた声が出た。

「今年の夏は特に忙しいので、少し心配で……初めて見たときに思いました。夏油さんの術式は、精神的にも、肉体的にも負担を強いるでしょう？」

「…………」

　星也の言う通り、去年 頻発した災害の影響か、蛆のように呪霊が湧いた。

　五条とほぼ同時期に夏油も特級に上がり、任務の危険度や凄惨さにも拍車がかかっている。

「ちゃんと休めてますか？　少し痩せたような気もしますけど……」

「ただの夏バテさ。大丈夫」

　心配かけないように星也の頭を撫でる。そうしていると、なんとなく気持ちが落ち着いたような気がした。

「大丈夫って言う人は、言うほど大丈夫じゃないんだって、姉さんがいつも言っています」

「それは星也君のことだね。君はいつも『大丈夫』って言っているだろう？　心配しているのは私の方だよ。この忙しさから、一級以上も人手不足で、一級案件でも比較的 軽めのものは二級の実力派に振っていると聞くよ。君もじゃないかい？」

　たとえ子どもでも、術師は等級で判断される。人手不足ゆえに、自分の手に余る任務を請け負うことも少なくはない。

　去年の【星漿体】護衛の一件からしばらくして、星也は二級呪術師に昇格した。だが、彼は嬉しそうにすることなく、むしろ悔しそうな表情をしていた。

　天内 理子を守れなかったことが、彼に暗い陰を落としているのだろう。

　それでも、任務も、呪霊も、救いを求める人も減ることはない。むしろ増える一方だ。