第38章 襲いくる黒きヴィオレント【壊玉】

「でも……やっぱり……なかったことになんてしたくない！　私、黒井に『ずっと』って言った！　『これからもずっと大好き』だって！　星良にも言った！　星也にだって、本当はちゃんと伝えたかった！　この言葉を嘘になんてしたくないっ！」

　ギュッと胸元を握りながら、理子が肩を震わせ、嗚咽をもらす。

「もっと皆と……一緒にいたい……！　もっと皆と色んなところに行って、色んなものを見て……もっと……もっと！　そして いつか……私を一番 好きだって言ってくれる人と、恋だってしてみたい……！」

　星也が贈った珊瑚のブレスレットをつけた腕を抱きしめ、理子は続けた。

　沖縄で見た理子の笑顔を思い出した。たくさん笑って、たくさん怒って、たくさんはしゃいで……星也の行動や言動にドキドキしたり、五条の思いつきにワクワクしたり……。

　ここを出れば、いくらでも経験できる。

「帰ろう、理子ちゃん」

「……うん！」

　伸ばした手を理子が取る――そのとき……。


　――パンッ！


　バチッと理子を守る結界が発動する。星良が渡していたという護符だ。

　誰だ……と銃弾が飛んできた方向を見たときには、立て続けにパンパンパンッと銃声が鳴っていた。

　動揺は焦りを生み、焦りは動きを鈍らせ、正常な判断を下せなくなる。


　――パンッ‼


　何度目かの銃声の後に、プツ…ッと珊瑚のブレスレットのビーズが弾けた。さらに放たれた凶弾が理子の額を貫く。

　パラパラと音を立てて転がるビーズの音が、やけに響いて聞こえた。

　理子の小さな身体が傾ぎ、トサ…と石畳に倒れる。