第4章 決意へのマーチ【秘匿死刑】

「悪いのは先輩じゃなくて、アレを拾ってきた俺だ。ごめんな」

　ごめん、ともう一度謝る。
　謝ってどうにかなる問題ではないけれど、虎杖にはそうする以外に思いつかなかった。

　こんなことが起こるなんて分かっていたのなら、拾おうなんて考えもしなかっただろう。

　だが、起こってしまった事実を変えることはできないから……受け入れて、立ち向かうしかない。

　不意に、星良が肩を叩いてきた。視線が合うと、夜色の瞳が何かを訴えてくる。
　言葉はなかったが、彼女の言いたいことは分かった。

　そう。ここへは、別れを告げにきたのだ。二人とはもう、二度と会えないかもしれない。だから、ちゃんと礼を言いたくて。

「ありがとう、佐々木先輩、井口先輩。バイバイ」

　ポカンとする二人に手を振ると、後ろでシュルシュルと巻物が擦れる音がした。


「――【入眠】」


　佐々木と井口は、糸の切れた人形のように、深い眠りへと落ちる。規則正しい寝息が耳に届き、虎杖は深く息を吐いた。

「……二人は、どうなるんスか？」

「そんなに警戒しなくても大丈夫。これまで通り、普通の生活に戻ってもらうだけよ。ただ、昨夜のことは忘れてもらうわ。下手に呪霊とか【呪い】とか、吹聴されるとこっちも動きにくくなるから」

　そう説明しながら、星良は巻物に【記憶】【改竄】と文字を書き連ねていった。

「ありがとうございました。二人にちゃんと挨拶ができて……」

　すると、星良は少し背伸びをして、「いい子 いい子」と虎杖の頭を撫でる。

「まだ、挨拶しておきたい人がいるでしょ？」

　ニコッと微笑んだ星良の笑みは、先ほどの明るいものではなく、どこか慈愛を含んだものだった。