第32章 朝焼けと夕焼けのラメンタービレ【共犯／そういうこと】

　呪術高専 東京校――日暮れのグラウンドの水道前に、伏黒は詞織、釘崎、順平を呼んだ。

「きょう、しん……？」

「そう、『共振』だ」

　首を傾げる順平に、伏黒は頷く。

「始まりが六月、ユージが“指”を食べちゃったのも六月。確かに辻褄は合う」

「つまり、力を抑えていた【宿儺の指】が、受肉によって呪力を解放したってわけね。もしそれが本当なら、八十八橋だけじゃなく、他にも――……」

　詞織と釘崎も神妙な顔つきで頷いた。

　そう、釘崎の言う通り。

　当然、他の【宿儺の指】にも影響が出ていることだろう。

　それが原因の事件だって……今も起きているかもしれないし、今後 起きる可能性も充分にある。

「だから、虎杖に『共振』の話はするな」

「……それって確定なの？」

　釘崎の問いに、伏黒は「ほぼな」と返す。

「今回はもう終わった案件だ。気づく可能性があるとすれば、俺たちか新田さんくらいだろ。だから、オマエらには確信を持たれる前に話しておく」

　虎杖――宿儺の受肉はキッカケにすぎない。八十八橋の呪殺はいつ始まってもおかしくなかった。

「ユージが指を食べたのは、わたしとメグを助けるため。でも、そんなことになったのは、わたしが襲撃に気づけなかったからで……」

「違う。“俺たち”が弱かったからだ」

　あまりに大きすぎる責任――それも、虎杖に背負わせてしまった。　

「でも、アイツはそれで納得しねぇだろ。だから、言うな」

「泣くな」という意味も込めて、伏黒は詞織の目元に触れる。

「分かった。言わないよ。虎杖くんが背負うことじゃない」

「あたしも。レディの気遣いナメんな」

「もちろん、わたしも。ユージが悪くないことは、わたしとメグが一番 分かってる」

　どこか沈んだような空気。それでも、三人は気遣うような笑顔を見せた。

　口留めなんて、必要なかったかもしれない。

　きっとこれは、虎杖の人間性が積み上げてきた信頼なのだろう。

　三人に見えないように、伏黒もフッと微かに笑んだ。

＊　＊　＊