第29章 追憶のバラッド【起首雷同】

「気持ち悪ィ」

　呟くように言うと、背後からいちごオレのパックが飛んできて、後頭部に直撃する。衝撃で中身が溢れ、甘ったるい液体を頭から被ることとなった。

「…………」

「あ、ゴメン……中身が出るとは……」

　ムカついて睨みつけて、はぁ…と重たいため息を吐く。

　そこへ、「メグ」という呼び声に心臓が跳ねた。

「詞織、オマエ……」

　軽く息を切らしながら、指定のジャージを着た詞織が駆け寄ってくる。

「詞織、もう大丈夫なの？」

　津美紀が心配そうに詞織の腫れた頬を撫でると、少女は「ヘーキ」と短く答え、伏黒に視線を戻した。

　そして、伏黒の腕を掴み、申し訳なさそうに眉を下げて見上げてくる。

「メグがケンカしたって……ごめんなさい。また、わたしのせいだよね……」
　――浦見東中学二年　神ノ原 詞織


　無意識に彼女の頬に触れようとして……触れずにギュッと手を握り込んだ。触れれば抱きしめたくなってしまう。

「別に。ムカついただけだ」

　腕を振り払い、背中を向ける。

　胸が痛い。苦しい。
　こんなに近くにいるのに、手に入れることができない。

「恵。誰かを守るための暴力は、その誰かを悲しませることにもなるって……分かってるよね？」

　詞織の肩を抱き、津美紀は言葉を重ねた。

「待って、津美紀。メグを責めないで。メグは悪くない。弱いわたしが悪い」

　違う、と言ってやりたかったが、妙な苛立ちがそれをさせてくれない。